CECA sur la route

Pour fabriquer les routes comme pour les entretenir, on utilise des émulsions de bitume. Cette technique, qui est mise en oeuvre à froid, comporte de nombreux avantages environnementaux face aux techniques plus classiques utilisant du bitume chaud.

 

 

Routes des vacances, parcours du Tour de France, chemins de traverses… : la France compte près d’un million de kilomètres de routes. Hormis les autoroutes et les axes à fort trafic, elles sont quasiment toutes fabriquées et entretenues grâce aux techniques à l’émulsion de bitume, c’est-à-dire un mélange liquide à température ambiante (entre 20 °C et 70 °C) en lieu et place du traditionnel bitume fondu (entre 140 °C et 170 °C). Et pour permettre de fabriquer cette émulsion de bitume qui recouvre les routes, on utilise des émulsifiants : cette gamme d’additifs est fabriquée par CECA et vendue sous les noms de Dinoram®, Polyram®, Stabiram® et Emulsamine®.

 

 

Moins d’énergie et de gaz à effet de serre

L’intérêt de l’émulsion de bitume*, c’est qu’elle peut être fabriquée à la demande et ne nécessite pas de postes de chauffage à proximité du chantier routier. Cette émulsion peut être stockée et utilisée quelques jours après sa fabrication, d’où des travaux beaucoup plus souples. Enfin, une route rénovée à l’émulsion de bitume peut être rouverte au trafic quasi immédiatement. Ni fumée, ni poussière, la technique de l’émulsion, facile et légère à mettre en oeuvre, convient donc parfaitement aux petits chantiers de création et d’entretien du réseau routier.

D’un point de vue écologique, les émulsions de bitume (ou techniques à froid) comportent beaucoup d’avantages par rapport au bitume à chaud. D’abord en matière de consommation d’énergie : pour fabriquer une tonne de grave à chaud (mélange de bitume et de gravier d’une taille définie), il faut environ 700 mégajoules, alors que pour fabriquer la même quantité de grave émulsion, c’està-dire à froid, près de la moitié d’énergie suffit. Ensuite, la fabrication d’une tonne de grave-bitume à chaud relâche dans l’atmosphère 50 kg de gaz à effet de serre, quand la préparation d’une tonne de grave-émulsion n’en dégage que 30 kg ! Enfin, la technique de l’émulsion permet un recyclage aisé des matériaux routiers et donc une réutilisation plus facile.

 

 

L’assistance technique, atout de CECA

Pour CECA, il ne s’agit pas seulement de fabriquer et vendre des émulsifiants. ”L’expertise technique, le savoir-faire que nous mettons à disposition de nos clients, permettent à ces derniers de développer leurs activités. Ce qui en retour génère de nouvelles demandes pour CECA, explique Guillaume Legouis, en charge de l’activité. L’assistance technique est désormais la valeur ajoutée qui permet à CECA de conquérir de nouveaux marchés.”

 

Si CECA vend ses additifs partout dans le monde, c’est en Chine et aux États-Unis qu’elle va générer sa croissance. Outre Atlantique, les autorités prennent peu à peu conscience qu’une politique de prévention et d’entretien des routes vaut bien mieux que des interventions plus importantes lorsque celles-ci ne sont plus praticables. CECA travaille en partenariat avec un laboratoire américain, chargé d’adapter les formules des additifs en fonction des demandes des clients. Une autre approche a été adoptée en Chine, où CECA a préféré mettre en place son propre laboratoire. En effet, “le réseau routier chinois est en pleine construction. Comme les entreprises locales ne connaissent pas suffisamment les techniques utilisant l’émulsion de bitume, nous leur apportons notre expérience”, explique Jean-Marc Lefebvre, ingénieur-développement en charge des additifs routiers sur l’Asie. CECA ne se contente pas de l’avantage écologique du bitume utilisé sous forme d’émulsion, puisque désormais l’entreprise s’attache à développer des additifs pour le bitume à chaud. L’objectif est de réduire les températures de fabrication et ainsi de diminuer la quantité d’énergie nécessaire et l’émission de gaz à effet de serre de cette technique encore majoritaire dans les chantiers routiers du monde entier. Après les émulsions de bitume, CECA compte bien rendre plus écologiques les bitumes chauds, un marché d’avenir.

 

 

*Une émulsion de bitume est une dispersion de bitume dans l’eau. Mais, de même que l’eau et l’huile ne se mélangent guère facilement, eau et bitume ne font pas bon ménage. Pour faire une émulsion de bitume, il faut donc rajouter une substance chimique qui va permettre ce mélange et surtout le rendre stable : il s’agit d’un émulsifiant. Cet additif permet de conférer la même charge électrique à toutes les particules de bitume présentes dans le mélange. De ce fait, elles se repoussent entre elles de façon équilibrée, ce qui est le garant de la stabilité et de la fluidité du mélange.